“溘然长逝”，形容的是生命那种突然终止、出人意料的终结。然而，有不少人将“溘”念作“kē”或“hé”。其实正确读音是 kè（音同“课”）。一个“溘”字，以其精准的字形与音韵，道尽了中国人生命观里，一种最深刻、最无奈的无常。“溘”，读作 kè，是一个充满决绝感的形声字。水（氵）表意，表示与水流相关；盍表声，又有覆盖之义，表示如水覆盖般快速。
《说文解字》中说：“溘，奄忽也。从水，盍声。” 其古文字形生动地描绘了生命如水般突然消逝的情景，所以“溘”的本义就是“忽然、突然”。
如：溘逝（突然去世）、溘谢（忽然辞世）、溘尽（突然终结）、溘死（忽然死亡）
“溘”这个字，凝结着中国人对生命最深邃的叹息。它不从“疒”，不从“歹”，偏偏从“氵”——这本身就是一个绝妙的隐喻。生命如流水，而“溘”便是这水流毫无征兆的突然断竭，是奔涌的江河在最高潮时的戛然而止。
古人也经常把象征生命无常的“溘”字，写入古诗词中。
屈原在《离骚》中写道：“宁溘死以流亡兮，余不忍为此态也。” 意思是：我宁愿突然死去，随水流长逝，也不愿做出这般谄媚之态。这里的“溘死”，并非自然的衰老，而是一种决绝的选择。这是一种为了保全理想与气节，甘愿让生命戛然而止的悲壮。
而“溘然长逝”意思是生命突然而迅速地终结，它所表达的是一种来不及告别、充满遗憾的逝去，而非缓慢安详的寿终正寝。